The Testimony of Stephen

INTRO

Dans Actes 7, nous examinerons le témoignage d’un homme qui n’a rien à perdre. C’est le dernier jour de la vie de Stephen. Nous nous concentrons souvent sur sa mort ou la lapidation, mais avant cela, Étienne a donné un témoignage qui révèle un homme dont le cœur battait pour Jésus-Christ jusqu’à la fin. Son nom signifie même une couronne ou une guirlande, qui est le même mot grec utilisé pour la couronne de gloire ou la couronne de victoire dans les jeux olympiques. Cet homme, décrit comme plein du Saint-Esprit, peut-être pas très vieux, mais est dûment nommé comme celui couronné par la couronne du premier martyr pour Jésus-Christ. Puissions-nous être aussi fidèles et vrais au milieu d’une grande, grande épreuve.

ENSEIGNEMENT

Actes 6:14 : Les faux accusateurs d’Étienne ont déformé la vérité (une technique populaire de Satan) lorsqu’ils l’ont accusé de dire que Jésus allait « détruire le temple et changer les coutumes que Moïse avait transmises ». Nous verrons que Stephen ne réprimande pas complètement cela, mais il a réprimandé les conséquences.

Actes 7:1 : Comme les 70 hommes du sanhédrin regardaient attentivement le visage d’Étienne, qui était « comme le visage d’un ange » (Actes 6:15), ils demandèrent : « Est-ce vrai ? » La réponse de Stephen — son témoignage — est un aperçu de l’histoire juive. Mais c’est plus que ça. Son témoignage montre comment les Juifs ont transformé ce que Dieu leur a donné en idoles. Rappelez-vous que notre mot pour Actes est Autorité. Sous l’autorité du Saint-Esprit de Dieu, Étienne dit que les Juifs avaient pris l’autorité et la bénédiction de Dieu et en avaient fait une idole. Étienne s’est concentré sur trois grands piliers de la piété juive : d’abord, la terre (vv. 2-36); deuxièmement, la loi (vv. 37-43); et puis le grand, le temple (vv. 44-53). Jésus avait déjà parlé de toutes ces choses.

Quand on lui demanda si les accusations portées contre lui étaient vraies, Étienne dit que ce sont les Juifs qui avaient fait de ces choses leurs idoles. Ils en avaient fait le centre d’intérêt, plutôt que celui qui pointe vers l’Elu. Stephen n’a pas seulement attaqué la façon dont ils ont fait ces vaches sacrées, mais il a tout chamboulé en citant l’Ancien Testament. Il leur a montré, à partir de la Parole, comment ils ont fait cela. Au lieu de chercher un acquittement ou d’essayer de sortir de la difficulté, Stephen a répondu à leur question en défendant la foi pure en Jésus-Christ comme la manière désignée de Dieu pour adorer.

Actes 7:2-8 : Stephen a commencé par leur dire qu’ils avaient tort au sujet de la terre. Dieu a donné des privilèges spéciaux à ceux qui vivent dans la Terre Promise. Mais Étienne a souligné que Dieu a rencontré et pris soin de son peuple en dehors de la Terre Sainte ainsi. Pour le prouver, il a commencé avec Abraham. En s’adressant à eux comme à des « frères et des pères » (v. 2), Stephen leur a montré du respect. Puis Étienne a souligné que Dieu s’est révélé à Abraham bien avant qu’il ne soit en terre promise (vv. 2-8). Dieu bénit Abraham même s’il n’occupait pas encore un pied de terre en Terre Sainte. L’élément de la terre n’était pas la bénédiction; c’est la bénédiction de Dieu sur la terre. À ce moment-là, Stephen citait et soulignait la vérité à laquelle tous les membres du sanhédrin tenaient.

Actes 7:9-16 : Étienne dit que cette autorité et cette relation avec Dieu s’étendent aux 12 fils de Jacob. Même si les patriarches devinrent jaloux de Joseph et le vendirent en esclavage en Egypte, Dieu était avec Joseph, le sauva de toutes ses difficultés et lui donna faveur aux yeux de Pharaon. Dieu bénit les patriarches par Joseph en Egypte, même si la seule partie de la Terre Sainte qu’ils possédaient était le tombeau familial.

Actes 7:17-36 : Étienne désigna alors le temps de Moïse. Les Juifs avaient prospéré en Egypte jusqu’à ce qu’un pharaon qui ne savait pas que Joseph les opprimait. À cette époque, une pratique courante de contrôle de la population était de laisser les nourrissons à l’extérieur des éléments pour mourir. Mais quand Moïse fut laissé dehors, la fille de Pharaon l’adopta et l’éleva comme le sien. Moïse fut instruit dans la sagesse des Egyptiens (vv. 20-22). Pendant qu’Étienne continuait à raconter l’histoire, il citait Exode 2:14 et Exode 3:6 et 15, pour construire le cas que bien que Moïse avait lutté, il ramènerait les gens à la terre. Puis, dans Actes 7:33, on dit à Moïse d’enlever ses sandales parce que le lieu où il se tenait était une terre sainte. À ce moment-là, Moïse se tenait sur le mont Sinaï. Comme Étienne a raconté l’appel de Dieu à Moïse, il a encore cité de l’Exode 3. Même si les Juifs ont rejeté Moïse, Dieu l’avait choisi comme un chef et un rédempteur. Dieu fit par Moïse des miracles et des prodiges, comme il les conduisit hors d’Egypte, à travers la mer Rouge et dans le désert pendant 40 ans. Dans tout le Pentateuque, Dieu a appelé le mont Sinaï terre sainte.

La terre sainte est là où Dieu rencontre Son peuple. Moïse était à l’extérieur de la frontière de la Terre promise — il n’est jamais entré dans la Terre promise. Dieu était avec Moïse en tout lieu, comme il conduisait le peuple dans le pays. Stephen a souligné que le Sanhédrin n’avait pas compris. La terre était une bénédiction de Dieu, la terre n’était pas la bénédiction de Dieu. Dieu est présent partout où Il rencontre Son peuple, ce qui indique Jésus.

Actes 7:37-43 : Étienne dit au sanhédrin, ceux qui étaient chargés de garder la loi et de la maintenir en place, qu’ils avaient fait une idole de la loi. Jusqu’à présent, Stephen n’avait probablement rien dit avec lequel ils n’étaient pas d’accord, mais maintenant il leur marchait sur les pieds. Sans doute commencèrent-ils à gronder contre lui. Étienne commença par la déclaration de Moïse : «Dieu suscitera pour vous un prophète comme moi parmi vos frères» (v. 37). Ce prophète était le Christ. Ainsi, même au temps de Moïse, Dieu montrait du doigt Christ. Stephen a continué à citer de l’Exode comme il a expliqué le peuple était réticent à obéir et avait, dans leur cœur, tourné vers l’Egypte, qui a été démontré quand ils ont fait le veau d’or et offert des sacrifices à elle. Leur idolâtrie a été retracée dans l’Ancien Testament et résumée dans le prophète Amos, qu’Étienne a cité dans les versets 42b-43 (Amos 5:25-27). Stephen était passé du Pentateuque à travers les livres historiques. Stephen montrait leur idolâtrie. Ils avaient la loi de Moïse, la Parole de Dieu, mais ils ne l’ont pas gardée. La loi de Moïse ne pouvait pas les sauver, mais elle désignait un prophète qui pouvait. L’espérance de la rédemption n’était pas dans la loi de Moïse, mais en Jésus.

Actes 7:44-50 : Ensuite, Étienne dit qu’ils avaient tort au sujet du temple. Il a souligné que Dieu « ne demeure pas dans des sanctuaires faits de ses mains » (v. 48). Dans les versets 49-50, Étienne saisit son cas avec Ésaïe 66:1-2. La chambre de pierre de taille où le Conseil s’est réuni était juste à côté du temple — le temple qu’Étienne a dit qu’ils ont fait en une idole. En Jésus, la promesse d’une nouvelle maison fut vraiment accomplie. Éphésiens 2:19-22 déclare que cette nouvelle maison a été construite « sur les apôtres et les prophètes avec le Christ Jésus Lui-même comme pierre angulaire ». À ce moment-là, le rideau dans le temple avait été déchiré en deux. Il y avait eu un changement radical, et le grand public n’y prêtait pas attention. Par Sa Résurrection, Jésus avait tout changé.

Actes 7:51-53 : Pour s’assurer que le sanhédrin n’ait rien manqué; Stephen a réussi son coup. Cet homme, plein de l’Esprit Saint, avec le visage d’un ange, sans rien à perdre, les regarda dans les yeux et dit qu’ils avaient tout raté ! Comment cela s’applique-t-il à nous aujourd’hui? Nous pouvons imaginer que nous hériterons de la bénédiction de Dieu parce que Dieu a béni notre nation. Nous avons aussi fait une idole de la Loi. Nous portons la Parole de Dieu, mais nous ne la vivons pas. Quant au temple, nous supposons que puisque nous allons à un endroit où Dieu rencontre Son peuple, nous allons recevoir des bénédictions spéciales. Mais souvent, nous nous concentrons tellement sur les bâtiments que notre relation avec le Seigneur souffre. Les paroles d’Étienne sont pour chacun de nous parce que Satan aime travailler avec 85% de la vérité et la déformer.

Actes 7:54-60 : Le Sanhédrin écouta le discours d’Étienne tôt parce qu’ils étaient d’accord, mais au fur et à mesure qu’il avançait, il devint évident qu’Étienne les condamnait. Quand ils ont entendu ce qu’il a dit, ils sont devenus furieux. Étienne vit la gloire de Dieu et vit Jésus debout à la droite de Dieu (v. 56). Dans presque tous les autres cas de l’Écriture, Jésus est assis à la droite de Dieu, mais voici l’image que Jésus se levait du trône pour saluer Étienne, le reconnaissant comme il a reconnu Christ devant les hommes tout-puissants. Alors les hommes du Sanhédrin crièrent et se précipitèrent contre lui. Ils l’ont chassé de la ville et l’ont lapidé. Étienne était tellement amoureux de Jésus qu’il a même modelé Jésus en ce moment. Il a prié pour ceux qui l’ont tué.

FERMETURE

Il y a des leçons à en tirer. Le Seigneur ne nous offre pas la sécurité, mais Il nous offre la force. Notre vocation est l’obéissance au Christ. Nous pensons que nous voulons la sécurité dans cette vie, mais nous aurons la sécurité dans la vie à venir. Par Lui, nous pouvons avoir la force quand nous n’avons rien à perdre. Notre Seigneur nous est fidèle dans tout ce qu’Il nous a promis. Notre tâche est de Lui rester fidèle. Nous devons nous demander comment l’exemple d’Étienne nous met au défi d’être prêts à être témoins de Jésus-Christ. Remarquez que Luc a fait en sorte que nous sachions que la mission de Jésus-Christ continuerait parce qu’il nous a présentés à Saul, qui deviendrait Paul, qui a entendu le témoignage d’Étienne et l’a nié à ce moment-là. Mais il y avait une expérience de la route de Damas à venir pour Saul. Nous devons être fidèles comme Étienne pour sortir de l’autorité et de l’audace que nous avons en Jésus-Christ.